AGRA
UN MONUMENTO FUNERARIO CON MUCHAS VISTAS
Cuando visitamos la India, uno de los lugares que esperamos ansiosamente visitar, es Agra, el Taj Mahal. Este monumento es aclamado por su armonía, por su grandeza y por la bella historia de amor que encierra. Y como no subir a uno de sus minaretes y a vista de pájaro disfrutar su simetría, inmensidad y los alrededores con el serpenteante Yamuna.
Este impresionante monumento funerario, de belleza extrema, reconocido por la UNESCO, como patrimonio mundial, recoge más de una historia que lo hace único.... detrás de toda esa majestuosidad un destino oscuro para sus constructores, un golpe de estado y lo que muchos consideran…. casi una tragedia.
En 1593 nace Arjumand Banu Begum, en una familia noble, siendo sobrina de una de las mujeres del emperador. La leyenda cuenta que, cuando Khurram, el hijo del emperador la vio, quedó perdidamente enamorado, tanto que el compromiso entre ellos no se hizo esperar; en ese momento Arjumand tenía 14 años, así que la boda se celebraría cinco años más tarde. Para Khurram ella sería el amor de su vida, una mujer superior a las demás, inigualable…. los lazos entre ellos serían cada vez más estrechos, el afecto, el día a día, estaba cargado de amor verdadero.
Cuando Khurram subió al trono (como Shah Jahan) ella seguiría siendo su principal compañera, su complemento, de hecho le acompañaba por todo el imperio mongol y hasta en las contiendas militares.
Cuando Arjumand murió de parto, Shah Jahan quedó sumido en la tristeza y manda construir un mausoleo único en el mundo, en él se refleja toda la devoción y amor que los unía.
Desde sus minaretes se puede contemplar la simetría, la grandeza, y además el río Yamuna, los jardines y una panorámica perfecta, también se contempla la inmensidad de un amor incombustible.
Estos minaretes miden 43 metros de altura y poseen una ligera inclinación al exterior, indicando que, en caso de que cayeran, lo harían hacia el exterior manteniendo a salvo el Taj Mahal. La escalera va en dirección contraria a las agujas del reloj.
Desde cualquier punto, sea desde lo alto o desde el suelo, contemplar el Taj Mahal es un espectáculo indescriptible, su magia es capaz de envolver el ambiente trasladándonos de época, como en un sueño continuo con los ojos abiertos.
Dharmapuri, Forest Colony, Tajganj, Agra, Uttar Pradesh 282001.
Pollo Tandori
A pesar de que India es un país vegetariano, en Agra podemos disfrutar de un festín de la comida mogul. Muchas veces se crea una confusión entre imperio mongol y mogul, estos últimos vienen después. El imperio Mogul controló gran parte del norte de la india durante el siglo XVI hasta el siglo XIX. A pesar de practicar el islam jugaron un papel fundamental en el acercamiento entre las diferentes religiones para tener una India unida.
Este imperio fue fundado por Babur, que descendía de Gengis Khan, que trescientos años atrás había fundado el imperio mongol. Babur conquistó el sultanato de Delhi en 1526. Este imperio ganó fuerza y reconocimiento con Akbar, cuyo nombre significa ¡El Grande! Durante su reinado se vivió el máximo esplendor, haciendo de la India una gran potencia. Formando un puente de conexión con los hindúes, les permitió mantener su religión, participar en asuntos de gobierno y él prefirió pactar alianzas matrimoniales con princesas que seguir malgastando en contiendas militares, hasta Lope de Vega escribió sobre él.
El paso del imperio Mogul dejó muestras de arquitectura, religión y de gastronomía, muchas de las especialidades las encontramos en el barrio musulmán, cercano al Taj Mahal. Entre las especialidades, el pollo tandori es uno de los imperdibles. Cocinado en un horno circular llamado tandoor y hecho de barro.
Aunque parezca increíble, según algunos historiadores, encontraron la primera evidencia de una preparación de algo que parecía pollo tandoori en las ruinas de Harappa (un yacimiento arqueológico en Pakistán), Donde fueron encontrados hornos de barro del estilo tandoor, en las excavaciones también hallaron huesos de pollo con marcas de carbón del 3000 a. C. En un antiguo tratado sánscrito, el Sushruta Samhita, hace referencia a una carne marinada con mostaza en polvo y especias aromáticas que se cocinan en hornos de barro.
El actual pollo tandoori lo debemos a Kundan Lal Jaggi, Thakur Dass y Kundan Lal Gujral, que lo popularizaron en la década de 1940 en el restaurante Moti Mahal en Peshawar.
A día de hoy la receta se ha sufrido modificaciones y cada casa tiene su especialidad, eso sí, el sabor que le da el horno de barro es inigualable. Su elaboración no es complicada, además, en las cadenas de supermercado encontraremos una mezcla lista para marinar nuestro pollo sin mucho esfuerzo.
CUANDO COMPRAR SE VUELVE UNA EXPERIENCIA UNICA
Este es el bazar más famoso de Agra, además de los turistas, también es visitado por los residentes, Kinari Bazaar se encuentra justo detrás de la Mezquita, es un auténtico laberinto de calles, casi todas decoradas con guirnaldas, los puestos abarrotados de productos cada uno con su especialidad.
Aquí encontraremos de todo, zapatos hechos de forma artesanal, artesanías en mármol, vestidos de fiestas tradicionales, trajes de boda, saris, telas coloridas, y hasta la ropa más moderna.
Los bazares indios son característicos por la venta de joyas, sus excepcionales diseños las hacen piezas únicas, en el caso del oro cabe señalar que nos encontramos frente a uno de los países que realiza el mayor número de importaciones de este metal. En India sienten cierta predilección por las joyas realizadas en oro, hace parte del ajuar de cada casa, por tanto encontraremos diseños con piedras semipreciosas y de diferentes purezas que son medidas en quilates, por lo general las piezas auténticas vienen contramarcadas.
Algo característico de los bazares son los puestos de productos ayurveda, infinidad de remedios naturales de esta práctica milenaria, desde champú, pastas de dientes, jabones, maquillaje, entre las marcas más representativas Patanjali o Himalaya.
Las compras nos envuelven en un espectáculo sin fin, donde el regateo es un estilo de vida, aquí conseguiremos un máster en este arte. Aunque no nos guste nos veremos envueltos en esa dinámica inevitable, es como un baile donde comprador y vendedor deben buscar el equilibrio perfecto entre en deseo que tiene el comprador de llevarse el producto y la astucia comercial para obtener un beneficio justo.
No hay una regla escrita que indique cuál es el porcentaje que debe bajar el precio, en ocasiones entraremos en una tienda y la hospitalidad de los comerciantes nos hará sentir en una película de mercaderes, nos acomodarán, traerán un chai y el despliegue de productos, en general cuando hablamos de pashminas, o alfombras, estas serán expuestas ante nosotros, a veces ni el propio comerciante sabe si tiene lo que estamos buscando, pero en su carácter afable está esa atención de complacer al comprador y cerrar un buen trato para ambos.
Sin duda los bazares son una experiencia única, querer llevárselo todo sin saber por dónde empezar, es vivir el día a día de la ciudad, mezclarse con los transeúntes, y dejarse llevar por el ritmo de las compras.
Kinari Bazar 52J8+R6 Agra, Uttar Pradesh.
LA ENTRADA AL PARAISO
¡¡La foto más esperada del Taj Mahal!! Sin duda alguna una visita completa a la India incluye Agra y sus monumentos, a 200 km de Delhi, en el estado de Upper Pradesh se encuentra el Taj Mahal y aunque sea un tópico no podemos perder la oportunidad de inmortalizarlo.
Desde Darwaza-i-rauza, esta gran puerta es un cruce en el tiempo, nos lleva directamente a una de las maravillas del mundo moderno; sus arcos hacen un marco perfecto del gran protagonista.
Es una imagen cargada de profundidad, el canal central es como una alfombra roja que lleva al objetivo de la foto.
Esta puerta es una pieza fundamental del complejo; es un edificio rectangular de monumental estructura y hermosa arquitectura mongol de su época más temprana, está hecho de piedra arenisca roja, con decoraciones incrustadas de mármol blanco, dando lugar a un juego geométrico perfecto, además de motivos florales y versos del corán, sus techos abovedados crean un conjunto cargado de belleza.
Al cruzar la puerta, simbólicamente tendremos la entrada al paraíso; esta idea basada en textos islámicos llegó de Persia y representa el paraíso a través de jardines con abundante vegetación, su extensión es de unos 300 metros. El estanque central se llama “Al Hawd al-Kawthar" representa la abundancia, lugar donde calmaban la sed los que conseguían llegar al paraíso, el canal central se convierte en un espejo en el que se reflejan los edificios simétricamente.
Como sabemos, el Taj Mahal es un mausoleo para Arjumand, la esposa de Saha Jahan, conocida como Mumtaz Mahal. Se dice que el emperador mandó trasladar los restos mortales de su amada hasta Agra, para ser sepultada junto al río en un edificio de pequeñas dimensiones, posteriormente ordenó la construcción de este gran mausoleo de mármol blanco con piedras preciosas y semipreciosas como turquesas, zafiros, lapislázuli, cornalinas y hasta diamantes incrustados en el cenotafio, la parte central de todo el complejo; con todo esto Shah Jahan le rendiría homenaje a su esposa.
Una de las leyendas dice que el emperador dejó ciego y manco a los constructores del Taj Mahal para que no edificaran nada que pudiera hacerle sombra.
282001, Dharmapuri, Forest Colony, Tajganj, Agra, Uttar Pradesh 282001.
COMO SI DE UN BOCETO SE TRATARA
Cuando visitamos Agra, todo queda eclipsado ante su monumental Taj Mahal..... no es para menos…. pero, eso no significa perder la oportunidad de descubrir otros monumentos cargados de historias, leyendas y gran belleza. Es la primera construcción de estilo mongol, además está hecha completamente de mármol.
A unos diez minutos en autorickshaw (tuk-tuk o triciclo motorizado), en la margen del Yamuna nos encontramos con un sorprendente edificio de pequeñas dimensiones, pero de sorprendente belleza, impoluto y simétrico, es todo un tesoro por descubrir. La tumba de Itimad-Ud-Daula es para muchos lo que daría inspiración al Taj Mahal, como si fuera un boceto en pequeñito.
El acceso es por una magnífica puerta de piedra arenisca roja y mármol blanco, una obra de arte que al cruzarla nos lleva a un jardín con canales de agua que fluyen como un elemento constante, en el centro, el edificio de planta cuadrada, de 21 x 21 metros, en las esquinas, los minaretes de planta hexagonal están coronados por pequeñas cúpulas. En su interior el colorido sorprende sin ser recargado, las formas geométricas, los motivos florales, las incrustaciones de piedras semipreciosas (topacios, lapislázuli, ónice, jaspe) crean gran armonía formando una imagen caleidoscópica. La luz penetra en el interior por pequeñas brechas en el mármol. En el centro se erige el cenotafio. Entre 1622 y 1628 se levantó este edificio de mármol blanco por orden de Nur Mahal, para rendir homenaje a su padre, Mirza Ghiyas Beg, abuelo de Arjumand (Mumtaz Mahal) y conocido como Itimad-Ud-Daula que quiere decir pilar del estado.
La artífice de esta magnífica obra era la mujer más poderosa del reino, su esposo, el emperador Jehangir se enamoró de ella cuando aún estaba casada, hay quien le implica en la muerte de su primer marido. La unión entre ellos fue tan fuerte que ella se encargaría de asuntos de estado con gran coraje. Su poder era tan elevado que fue la única mujer con monedas acuñadas con su nombre. Otras leyendas dicen que todo su poder se debe a que su esposo pasaba los días bebiendo y fumando opio, con el sentido común evaporado.
Moti Bagh, Agra, Uttar Pradesh 282006.
¿QUE ME PONGO HOY ?
Es bien sabido que las telas asiáticas son todo un espectáculo. Mujeres y hombres llevan siglos deleitándose con los extraordinarios tejidos de diversos colores. Para las mujeres lo típico es el uso del sari, para los hombres el dhoti. El sari en si es mucho más espectacular, con colores brillantes y decoraciones, por otro lado, el dhoti es más funcional, sus colores por lo general son el blanco y el beige.
El sari, sea de algodón, lino o seda, es mucho más que una tira de tela, para las mujeres indias es todo un símbolo, una identidad, y dependiendo de la región se llevará de una forma u otra; a orillas del Ganges, las tejedoras de Benarés harán diseños codiciados por las novias, sobretodo por sus colores, muchos de ellos rojos con hilos metálicos. Por ejemplo, en el sur, el clima es cálido, por tanto, los saris son de color blanco.
En la región de Kerala los saris tienen etiquetas que representan la zona geográfica, este indicativo marca una seña de identidad y es dado por el gobierno indio. Otro ejemplo es el famoso sari utilizado por la madre Teresa de Calcuta, que está protegido como propiedad intelectual desde el 4 de septiembre de 2016, coincidiendo con su canonización. La madre Teresa antes de morir expresó firmemente que no quería que su nombre fuese usado con fines lucrativos, por tanto, la protección de su vestimenta evita que sea vendido como souvenir.
El valor de los saris depende de la elaboración, la calidad del tejido y el diseño; uno básico, hecho a mano puede ser terminado en menos de cinco días, sin embargo, los saris más elaborados, como los de las bodas, pueden tardar más de un mes en ser confeccionados.
Cabe decir que es todo un arte llevarlo, sobre todo llevarlo bien, es como un vestido mágico sin costuras.
Tres mil años a.C. encontramos la referencia más antigua del uso del sari, en esculturas del siglo I y del siglo VI también la vemos representada. En el caso de dhoti hablamos de la prenda más típica de la India para los hombres, al igual que el sari, es otra de esas piezas sin costuras que requiere precisión y arte a la hora de llevarla, de 5 metros de largo, metro y medio de ancho y enrollado a la cintura para posteriormente pasarlo entre las piernas dando esa forma de pantalones holgados y fresquitos.
UNA PERLA DE MEZQUITA
Aquí todo es surrealista, Jama Masjid con su arquitectura y diseño peculiar sorprende a los visitantes, el arte y la precisión con la que está hecha hace que sea uno de los principales atractivos de Agra. Una de las comparaciones habituales es con Baitul-Mamur, una mezquita cubierta de perlas y rubíes que según la tradición se encuentra en el séptimo cielo (jannah) y sobre esta, el trono de Allah, que es visitado por ángeles.
Esta mezquita fue construida por orden de Shah Jahan en 1648, y fue dedicada a su hija, Jahanara Begum. Justo frente al fuerte de Agra encontramos esta maravilla, una de las más grandes de la India, para acceder a ella encontramos un tramo de escaleras y una gran plataforma. Sus dimensiones hacen que podamos contemplarla a gran distancia, así atrae a creyentes o no desde lejos, su monumentalidad deja con la boca abierta a todos los que la visitan por primera vez.
Para su construcción se usó piedra arenisca roja decorada con mármol, tiene un increíble patio con un claustro alrededor, en medio una fuente de gran belleza, con cuatro quioscos en su interior.
Su cúpula es un claro ejemplo de la arquitectura islámica, en forma de loto invertido y adornos zigzagueantes de mármol blanco que es alternado con franjas de piedra roja.
Otra característica notable de esta magnífica mezquita es su portal central, en blanco, y coronada con pequeños torreones, consta de inscripciones persas en mármol con incrustaciones de piedra negra.
En su interior las paredes están grabadas con alabanzas en persa a Shah Jahan y Jahan Ara. El mihrab, de una belleza extrema y un púlpito de mármol blanco. Además, en la parte occidental una sala de oración. Durante la ocupación Británica fue tomada como puesto de control militar, el imán se vio en la obligación de huir. Gracias a las peticiones de la comunidad musulmana la mezquita fue devuelta como lugar de culto en 1862.
Para acceder a la mezquita sorteando el espeso tráfico, el metro nos lleva justo al interior. Para visitar su interior hay que pagar una entrada que al cambio no supone mucho dinero y pagando otra cantidad se puede subir a una de sus torres.
Para entrar, la vestimenta debe ser llevada con decoro, cabeza cubierta, hombros y rodillas también, no será posible acceder con zapatos, mejor si lleva una bolsa, puede que intenten convencerle para que los deje fuera pagando unas 100 rupias, y no olvide llevar calcetines para caminar por la mezquita y no mancharse.
Shop No. 2, Gopal Katra, Jama Masjid Rd, Agra, Uttar Pradesh 282003, India
Taj Nature walk
Sí, nuevamente el Taj Mahal, es el centro de Agra, todo gira y hace referencia a él, todos los viajes, los recorridos, pasan, empiezan o acaban en él, es parte del alma de la India, como un perfume absolutamente concentrado que destila misticismo, las historias te envuelven, te absorben y nos trasladan a un cuento de hadas.
A la hora de pasear no hay nada como dejarse llevar lejos de las multitudes y disfrutar de la naturaleza. La India es un país lleno de biodiversidad, de las más ricas del mundo. La tarea de mantener esa riqueza natural resulta difícil por la población que día a día va en aumento, la contaminación y el poco cuidado que se le brinda.
En el caso del Taj Nature Walk hablamos de una reserva que se establece oficialmente en 1998, con casi 9 km de recorrido, no solo forma parte de la riqueza natural, también es de gran importancia a nivel histórico, cultural, y religioso, tanto que se considera un lugar sagrado para él hinduismo, se afirman que Krishna vivió aquí en algún momento de su vida. Krishna es uno de los dioses más venerados en la India, tanto en Agra, como en casi todos los lugares su festividad se celebra con gran fervor.
Su nombre significa oscuro, o negro; la tradición dice que ese era el color de su piel, aunque en las representaciones que vemos su piel es de color azul. El lugar de nacimiento exacto se encuentra relativamente cerca, a unos 60 km en la ciudad sagrada de Mathura, también a orillas del Yamuna.
La reserva tiene delimitada una zona de caminata, como caminos que marcan el recorrido, y dispone de torres que permiten contemplar con mayor detalle los monumentos. Es un espacio de 180 hectáreas donde abunda la vegetación, las flores con decenas de colores brillantes y llenas de mariposas, este lugar es idóneo para la observación de aves como periquitos o martines pescadores; animales como chacales, liebres o nilgós, también conocido como toro azul.
Además, desde aquí tendremos otro ángulo para fotografiar el Taj Mahal sin aglomeraciones de turistas.
East Gate Of Taj, Taj East Gate Rd, Paktola, Tajganj, Agra, Uttar Pradesh 282001.
JARDIN DE LA LUZ DE LA LUNA
Si un lugar sorprende de verdad, es este. Es otra de las vistas increíbles que Agra nos proporciona y donde el tiempo se detiene ante nosotros, donde la vegetación y el Taj Mahal hacen parte de una serie de fotogramas que pasan delante de nuestros ojos, las leyendas, la historia y el paso de los años nos deja absortos y en un largo letargo de admiración.
Este es uno de los últimos jardines que van en la ribera del río Yamuna, además tenemos otro de los mejores ángulos para fotografiar el Taj Mahal y literalmente ver pasar la vida.
Su nombre se traduce como Jardín de la Luz de la Luna; construido por orden del emperador Babur a comienzos del siglo XVI. Los jardines tienen la misma anchura que los del Taj mahal y Shah Jahan descubrió, que era el mejor punto para deleitarse admirando el mausoleo. Hoy queda poco de lo que fue este complejo con fuentes cristalinas, níveos pasillos y abundantes árboles frutales. Desde 1900, las inundaciones, y el abandono hicieron que se perdiera parte del patrimonio.
Una de las leyendas más sonadas hace referencia a la idea que tenía Shah Jahan de construir un “Taj Mahal” en estos jardines y que estaría cubierto enteramente de mármol negro. Esta teoría toma fuerza si hablamos de simetría, por lo general las tumbas mongoles sitúan el lugar de enterramiento en el centro, y desde ahí salen los jardines dando forma de cruz, en el caso del Taj Mahal, el mausoleo se sitúa en un extremo, pero, sí tomamos una imagen a vista de pájaro y el Mehtab Bagh lo incluimos como complemento el Taj Mahal tendría una disposición central con una simetría perfecta.
De hecho la tumba de Arjumand se sitúa en el centro y la de Shah Jahan al lado, no encajando con la simetría…. Muchas suposiciones indican que él quería ser enterrado en el Taj Mahal negro, que nunca se llevó a cabo porque el emperador cayó enfermo; su hijo aprovechó esto para robarle el trono y encerrarlo hasta el día de muerte.
Aunque todo parece ser una leyenda y las excavaciones arqueológicas no arrojan ninguna luz al respecto, la historia enamora y embelesa los sentidos.
near Taj Mahal, Dharmapuri, Forest Colony, Nagla Devjit, Agra, Uttar Pradesh 282001.