SESTRI LEVANTE

UNA MIRADA HACIA EL SILENCIO


Situada en el litoral levantino de la región italiana de la Liguria, Sestri, como la llaman sus habitantes, es conocida como “la ciudad de los dos mares”, porque sus casas y villas coloridas se asoman sobre dos bahías, la recogida Bahia del Silencio y la alargada Bahía de las Fábulas.


Y precisamente para entender esta posición, vamos a buscar un punto elevado con maravillosas vistas.


Para llegar, desde la zona en la que solemos descender del bus, hay que bajar por la calle peatonal principal, Via XXV Aprile, y doblar a la izquierda en vía Palestro, y entonces seguir las indicaciones de Salita dei Capuccini. Una ligera subida nos llevará a un punto panorámico, hasta el mirador de la Terrazza dei Frati. En esta pequeña terraza frente a la iglesia de la Inmaculada de los monjes capuchinos y situada al lado de su convento, disfrutaremos de lo que sin duda es la tarjeta postal de Sestri y una de las vistas más bonitas de la localidad.
Se distingue perfectamente el promontorio sobre el istmo, origen de Sestri y base de la ciudad medieval de los genoveses. A ambos lados del istmo hay dos bahías, ambas hermosas y al mismo tiempo muy diferentes. A la derecha la bahía más abierta, de las Fábulas, es donde se sitúan la mayoría de los establecimientos playeros de la ciudad.
Y frente a nosotros, la más conocida, sin duda por su belleza pero también por sus pequeñas dimensiones que la hacen muy acogedora, es la Bahía del Silencio, una media luna de arena bañada por las tranquilas aguas del mar Ligure en el que se reflejan sus casas de colores. Bulliciosa y animada en verano, calma y reflexiva en los meses más fríos. Pero sin duda la más bella imagen de Sestri.

YA HAS ENCONTRADO DONDE SE INVENTÓ EL PESTO


Cuando pasamos por la Liguria, la región italiana en la que se encuentra Sestri, es casi obligatorio probar una salsa que se creó aquí y se hizo famosa en todo el mundo: la salsa “Pesto”.


Empecemos primero conociendo la salsa y su historia. Aunque la receta tal y como hoy la conocemos tiene su origen en el siglo XIX, seguramente está inspirada en otra muy antigua a base de ajo, llamada la “agliata" (aglio es ajo en italiano), una base de aceite, ajo y vinagre, que se utilizaba para conservar alimentos en los barcos, y a la que posteriormente se le añadirá la hierba aromática albahaca, muy abundante es esta región. Precisamente el uso habitual de estas salsas por las tripulaciones de los barcos genoveses, se considera la causa del éxito de la expansión mundial de esta salsa ligure. El nombre Pesto, viene de la palabra “pestare" es decir, machacar algo en un mortero, este elemento culinario es fundamental en el perfecto resultado de la textura de la salsa.
Los ingredientes de la receta más popular hoy en día son: aceite de oliva, ajo, albahaca fresca, piñones, sal, y queso parmesano.
Las proporciones van un poco al gusto de cada uno que la elabora, de cada “mamma” italiana, pero son muy similares.


Pues ahora que sabéis de que está hecha, ¡a probarla! Encontrareis múltiples opciones: sobre pescado, con verduras, en lasaña, etc., aunque nos inclinamos por probarla a la manera más ligure posible, con “trofie": un tipo de pasta corta, alargada, fina y rizada, o sobre una sorprendente “farinata” : finas tortas de harina de garbanzos muy típicas de la Liguria, o sobre la tradicional “focaccia”: pan plano de fina corteza aromatizado con romero, otro invento ligure. Todos los restaurantes de la ciudad ofrecen algún plato con salsa Pesto, y normalmente elaborada por ellos mismos.


¡Buen provecho!

DULCES Y TURRONES EN ESTABLECIMIENTOS HISTÓRICOS


En la avenida peatonal principal que atraviesa todo el casco histórico y se sitúa equidistante entre las dos bahías, la calle XXV di Aprile, encontramos numerosos y atractivos negocios. Como en otros lugares de playa, la moda está relacionada con esa estética playera y marinera. Pero lo más interesante tal vez sean los propios negocios. Desde hace poco tiempo Sestri se ha adherido al proyecto “Botteghe Storiche”, que trata de valorizar y reconocer a aquellos negocios que llevan más de 50 años con la misma actividad empresarial y que, además, mantienen algún elemento arquitectónico interesante en su local desde su creación. De los doce establecimientos de esta localidad que poseen este distintivo vamos a destacar tres que se encuentran a lo largo de nuestro recorrido.


En primer lugar el “Caffè Centrale”, en el número 43 del Corso Colombo, frente a la oficina de turismo. Este local, además de ofrecer una pastelería de calidad, excelentes helados, y muy buen café, conserva casi toda su decoración original desde su creación, allí por el lejano año de 1920. Entrar en el café es un pequeño viaje en el tiempo.


Y los otros dos locales pertenecen ambos a la prestigiosa pastelería Rossignotti, ambos en la vía XXV di Aprile, uno en el número 70 y otro en el número 1. Nada más entrar en ellos nos trasladan a ese paraíso infantil que eran las tiendas de chocolate y caramelos. Y además os recomendamos que probéis sus excelentes y tradicionales turrones recubiertos de chocolate, por ejemplo el de limón, o una de sus tradicionales cajas metálicas con una preciosa imagen de Sestri Levante y repletas de apetitosos caramelos de sus más conocidas creaciones.


Y si te gustó la salsa Pesto, son numerosos los negocios de alimentación en los que la puedes comprar para recordar luego, con alguna apetitosa receta en casa, tu paso por Sestri.

UN PESCADOR SOLITARIO


Sin duda la Bahía del Silencio nos ofrece espectaculares fotografías desde cualquier lugar desde el que podamos contemplarla, pero nosotros os vamos a recomendar que os acerquéis hasta el final de la playa, a la zona más próxima al istmo, para tener no solo una preciosa vista de la bahía con todas las verdes laderas de las montañas al fondo, sino también, y en primer plano, una escultura sobre las aguas del mar. Frente a vosotros y suavemente arrodillado sobre las rocas, un joven pescador, desnudo, recordándonos las esculturas clásicas de griegos y romanos, va recogiendo sus redes con el fruto de su trabajo.


Esta escultura es conocida como el “pescatorello”, y es obra del artista Leonardo Lusting que quiso reflejar la relación de Sestri con el mar y el trabajo duro.
Seguramente por su postura, y por su posición sobre la roca al borde del agua, os recordará a la muy famosa escultura de la sirenita en Copenhague. ¡Exacto! La escultura del pescador es un guiño a esa popular imagen danesa. ¿Por qué? Pues precisamente porque el autor de ese conocido cuento, Hans Christian Andersen, pasó una temporada en Sestri disfrutando de su clima y buscando inspiración para sus relatos, y quizás la historia de la Sirenita le fue inspirada por la bella leyenda de la formación del istmo de Sestri que luego os contaremos.
La estancia de Hans Christian Andersen, será determinante en el ambiente cultural de Sestri. Por ejemplo, en la creación de un prestigioso galardón que lleva su nombre y que premia nuevos cuentos y fábulas infantiles y que se celebra todos los años en esta localidad y que lleva más de 50 ediciones. Y la mayor de las dos bahías recibirá en su recuerdo, el sugestivo nombre de Bahía de las Fábulas.


Así que desde esta parte de la playa tendréis una de las fotos más bonitas de la Bahía del Silencio y su “pescatorello" recogiendo sus redes y quizás pensando en su sirenita y en los cuentos de Andersen.

LA MÚSICA LLEGA A TODOS LOS CORAZONES


Muy cerca del lugar donde solemos parar nuestro autobús, se encuentran los jardines municipales de Mariele Ventre, un precioso espacio verde, que invita al reposo y hará las delicias de los más pequeños. No son muy grandes, pero hay dos esculturas interesantes para descubrir. La primera es la fuente de los elementos del mar, una simpática escultura en bronce en la que de forma superpuesta, como si fuera un tótem, encontramos algunos de los animales marinos más característicos del Mediterráneo: erizos de mar, nautilus y caracolas nos recuerdan el carácter esencialmente marino de Sestri Levante.


Pero el monumento que queremos realmente destacar es una simpática escultura dedicada a la mujer que da nombre a los jardines: Mariele Ventre. Esta directora de música (1939 – 1995) dedicó toda su vida a la música, y a través de ella, al cuidado y la atención de la infancia. Es muy famosa en Italia por ser parte del alma del concurso de canciones infantiles más popular en Italia, el Zecchino D´Oro, que ya cuenta con más de 50 años de existencia. Además fue la creadora y directora durante toda su vida del Coro de niños del Antoniano en Bolonia, el más famoso coro infantil de Italia, y ejemplo de todos los que se fundaron posteriormente por todo el país. Es tan popular en Italia que hace muy poco Netflix le ha dedicado una película: “I ragazzi del Zecchino D´Oro".
Por esta popularidad el ayuntamiento de Sestri Levante quiso dedicarle este parque infantil, y en su centro erigió una escultura en su honor.
La escultura en bronce del ceramista de Sestri, Alfredo Gioventu, representa a Mariele dirigiendo un coro de peces que sacan su cabeza del agua ante la magia musical de la directora. La música y el mar de Sestri en un solo elemento. Dedícale un tiempo a este singular monumento y seguro que te sentirás tentado de unirte al coro.

DEJATE MOJAR POR EL MEDITERRÁNEO


Tal vez no sea un reto para el que haga falta mucho valor, aunque dependerá de las temperaturas, quizás no sea una prueba demasiado difícil, aunque eso lo determinará la dificultad que tengamos al desatar los cordones de nuestros zapatos, pero os proponemos el reto de que dejéis sentir sobre vuestros pies la suave caricia de las aguas del Mar Mediterráneo.


El lugar ideal para hacerlo es la bahía del Silencio, por su belleza y por la tranquilidad de sus aguas no se nos ocurre sitio mejor. Descalzarse sobre la arena para mojar nuestros pies. En verano no será solo un reto, sino y más seguramente, una tentación muy difícil de resistir, seguramente sintiendo envidia de los veraneantes que pasan sus vacaciones en la playa. Y en las épocas más frías, tal vez, no seamos los únicos remojando nuestros pies en la bahía, pues algunos “sestrini” van a nadar todos los días del año. Pero meternos en sus aguas será un acto simbólico para entrar en contacto con el mar que se considera cuna de la civilización occidental. El desarrollo y el intercambio cultural y comercial de las poblaciones que rodearon sus costas: Mesopotamia, Egipto, Grecia, Roma, Cartago, Bizancio, Venecia, etc., será determinante en la creación de las bases de nuestra cultura. Es además el escenario de las aventuras y leyendas de los dioses y navegantes de la mitología clásica, y campo de batalla entre las poderosas armadas que surgieron de sus costas. Dejarse mojar los pies por este mar “entre tierras", Mediterráneo, es formar parte definitivamente de su cultura.


Quizás no sea un reto muy difícil, pero sí cargado de simbolismo. No podemos imaginar la historia del mundo sin las civilizaciones que nacieron bañadas por estas aguas, déjate tú también bañar por ellas.


Como dice Serrat: “…que han vertido en ti cien pueblos / para que pintes de azul / sus largas noches de invierno…”

UNA HISTORIA DE AMOR ENTRE CRIATURAS MARINAS


Quizás lo más bonito de toda la ciudad sea la leyenda que nos cuenta la historia de amor entre la sirena Segesta y el tritón, la versión masculina de las sirenas, Tigulio. Esa historia de amor fue tal vez, la inspiración de Andersen para su famoso cuento de la sirenita tras su estancia en Sestri en 1833.


Narra la leyenda que sobre las plácidas aguas del Mediterráneo, próxima a la orilla, surgía una bella isla que Neptuno, rey de los mares, había dedicado a su hija Segesta, una bellísima sirena. Las ninfas nereidas fueron las encargadas de vigilar y proteger la isla de ataques de piratas y pescadores, y mientras ellas permanecían en la superficie simbolizando todo lo bello que tiene el mar, a los tritones solo les estaba permitido vigilar desde el fondo del agua para no molestarlas. Pero un día el tritón Tigulio, atraído por el hermoso canto de la sirena, incumplió la orden de Neptuno y emergió de las profundidades del mar para nadar hacia la isla. Entonces oyendo a Segesta cantar y observando el reflejo de la imagen de la sirena sobre las aguas, se enamoró inmediatamente de la bella Segesta. Sin poder resistirse alargó un brazo para tocar la cola de la sirena que, al percibir su presencia, también quedó al momento enamorada del tritón. Pero Neptuno no tardó en descargar toda su furia sobre los enamorados por no cumplir sus órdenes, y castigó a los dos jóvenes petrificándolos. El brazo de Tigulio y la cola de Segesta, del contacto de amor entre los dos seres del mar, surgió un istmo unido a tierra firme, origen de la antigua población de Segesta Tigullorum, la actual Sestri Levante. Desde entonces y arrepentido de su propia furia sobre su hija predilecta, Neptuno permitió a los tritones nadar junto a las sirenas.


Ahora te toca a ti inspirarte en esta leyenda para crear tu propia fábula como hizo Andersen.

TODAVIA EXISTE ALGO MEDIEVAL


Para quienes quieran conocer hasta los rincones más ocultos de la parte antigua de la ciudad, para los que no pueden estar parados y sus pies necesitan seguir sumando pasos, recomendamos un paseo por el corazón del istmo de Sestri Levante.


Si lo recorrido hasta ahora nos muestra una bella y colorida ciudad balneario del Mediterráneo, adentrarnos en el istmo es retroceder en el tiempo, es recorrer el pequeño borgo medieval fuertemente amurallado que, buscando la protección natural del promontorio, existió hacia el año 1200.


Comenzando desde el extremo meridional de la bahía del silencio comenzamos a subir por la Via Peninsola Levante, pasando en primer lugar por el teatro al aire libre Arena Conchiglia, lugar de conciertos y festivales de la ciudad. A la altura del teatro a nuestra derecha, aparece un pequeño arco que nos adentra en las estrechas calles medievales del istmo, pero antes de entrar continuemos un poco más por la calle Peninsola. En primer lugar hallaremos las sugestivas ruinas del oratorio de Santa Catalina de Alejandría, cuyo edificio fue destruido durante los bombardeos de la segunda guerra mundial en 1944. Desde allí podremos contemplar además unas hermosas vistas.


Inmediatamente después encontramos la iglesia de San Nicolo Dell’Isola. Este pequeño templo católico, pétreo es un bello ejemplo de la simplicidad arquitectónica y al mismo tiempo la fuerza que tuvieron estas iglesias del llamado estilo románico, su construcción data de 1151, aunque sufrirá algunas transformaciones lo largo de su historia, pero manteniendo siempre un marcado estilo medieval. Inmediatamente percibimos que los alrededores están fuertemente fortificados, restos de la potente ciudadela que los genoveses construyeron en la misma época que la iglesia y que ahora recorreremos por dentro. Regresando sobre nuestros pasos, atravesemos, ahora sí, el arco para recorrer la Via della Cittadella, de la ciudadela, la parte más antigua. Paseando por el urbanismo medieval de sus estrechas calles y arcos, entre residencias particulares de los habitantes de Sestri acabaremos, descendiendo la ladera, a los pies de la Basílica de Santa María de Nazaret, al lado de donde comenzamos nuestro paseo para descubrir los restos medievales de la ciudad.

EL CORSO COLOMBO, CORAZÓN DE LA CIUDAD


Uno de los mejores lugares para conocer el pulso de la ciudad y sus visitantes, es sin duda el Corso Colombo, el corazón urbano de Sestri, donde se mezcla la actividad cotidiana de la ciudad, con el paso de los turistas que se dirigen hacia la calle peatonal XXV Aprile. Está dedicado al navegante genovés Cristóbal Colón, Cristoforo Colombo en italiano.


En el Corso encontramos además de bellos edificios históricos, negocios tan tradicionales como la pescadería “Ai pesci vivi “ que forma parte de le “Botteghe Storiche”, antes mencionadas, y una de las pescaderías favoritas de los “sestrini”, si está abierto vale la pena acercarse a ver los productos del mar recién pescados. Pero también encontramos el quiosco de prensa, un banco, una farmacia, o una panadería artesanal de pasta, por lo que se convierte en un lugar de paso obligado para muchos locales y numerosos visitantes. Entre todos los edificios destaca por su altura y color el elegante Palazzo Fascie, construido a inicios del siglo XIX e inspirado en edificios históricos de la ciudad de Génova. La torre, completamente ajena al contexto que la rodea, se diseña como un elemento de impacto, símbolo del carácter histórico de la ciudad. Dentro, además de la Oficina de Turismo, se encuentran el Museo Arqueológico de la ciudad, el archivo histórico, y la biblioteca municipal, y a lo largo del año se organizan en su interior numerosos actos culturales. Y mientras disfrutamos de un café o de un “gelato” en la calle descubriendo el pulso de la ciudad, podemos entretenernos buscando en las coloridas fachadas los trampantojos, es decir esos elementos arquitectónicos en las esquinas de los edificios o en las fachada, que parecen reales pero solo están pintados convirtiéndose en una “trampa para el ojo”. Es una característica de muchos de los edificios de esta región, y un reto visual a descubrir mientras caminamos.


Sin duda el Corso Colombo es una buena elección para conocer mejor la vida de Sestri Levante.