OSAKA
¿ SE VE LA AUTOPISTA DENTRO DE UN EDIFICIO?
En una macro ciudad como Osaka, considerada la tercera ciudad de Japón en número de habitantes tras Tokio y Yokohama, no deberíamos dejar pasar la oportunidad de dominarla desde las alturas. Hay múltiples y variados edificios altos y rascacielos, pero si hay uno que merece la pena ser visitado por simbólico es el Umeda Sky Buliding.
Este rascacielos fue diseñado por el reconocido arquitecto Hara Hiroshi famoso también por la construcción de la modernísima estación de Kioto o el Sapporo Dome. En el momento de su construcción en 1.993 el Umeda Sky Building tuvo el privilegio de ser el edificio más alto de todo Japón. Cómo será la metamorfosis de la ciudad y su fiebre constructiva que en pocos años ha pasado a estar actualmente en el puesto 20 de los edificios más altos de Osaka.
Este futurista edificio de 173 metros de altura y 40 plantas, está formado por dos inmensas torres simétricas sobre las que se asienta una plataforma observatorio a 150 metros de altura. Como nota anecdótica las dos torres del rascacielos se construyeron a la vez y la plataforma que las une fue realizada aparte, siendo izada por inmensas grúas hasta la altura proyectada y encajarla entre las torres, como un minucioso tetris. Si por algo es famoso este edificio es por el mirador de su cima, conocido como el observatorio del jardín flotante o Kuchu Tein. Muy célebre entre los turistas nipones y extranjeros es probablemente el más famoso de la ciudad. Para acceder a él habrá que pagar un boleto de 1.500 yenes y se asciende a través de unos imponentes ascensores de cristal y unas escaleras mecánicas dentro de unos tubos también de cristal suspendidos que unen ambas torres del edificio. ¡Simplemente por el hecho de subir por estas escaleras mecánicas “flotantes” ya merece la pena ascender a este edificio!
Desde la terraza del observatorio hay unas fabulosas vistas de 360 grados sobre Osaka, siendo el atardecer un momento perfecto para disfrutar de una puesta de sol maravillosa y ver como poco a poco se ilumina la ciudad. Una de las fotografías que no debes dejar de hacer desde lo alto es la del Gates Tower Building, este curioso edificio que es atravesado en su interior entre los pisos 5, 6 y 7 por la autopista Hanshin. Dicha obra de ingeniería se sostiene sobre soportes en el exterior del edificio, de manera que ambos nunca llegan a estar en contacto.
Además, cuenta con una estructura externa que evita ruidos y vibraciones en el edificio.
¡SI ES QUE ESTÁ EN MEDIO COMO EL JUEVES! El horario para ascender a este icónico edificio es de 10.00hrs. a 22.00hrs.
Podrás llegar al Umeda Sky Building bien con el JR o metro hasta la parada de la estación Umeda y acceder al edificio en un paseo de 10 minutos por pasajes subterráneos.
Dirección: 1 Chome-1-88 Oyodonaka, Kita Ward, Osaka, 531-0076, Japón
¡NO TE QUEMES LA LENGUA CON EL TAKOYAKI!
Popularmente entre los japoneses se la conoce a Osaka como el Nápoles Nipón. Ciudad portuaria donde la gente es más expresiva, alegre, abierta y gritona que en otros puntos del país, los mejores cómicos y artistas suelen provenir de aquí. Y por supuesto Osaka es famosa gracias su variadísima gastronomía, hacen las delicias de todo el mundo y es que en esta ciudad tienen fama de tragones. El plato más característico que encontrarás en la Región de Kansai y particularmente en Osaka, no es otro que el takoyaki. Unas famosas bolas de pulpo, que te recordarán a un buñuelo o croqueta del tamaño de una pelota de ping pong.
El nombre proviene de la composición de dos palabras japonesas “Tako” o sea pulpo y “Yaki” que significa plancha. Parece ser que el origen de este popular plato, se le atribuye a un vendedor ambulante de Osaka, el señor Endo Tomekichi que en 1.935 mientras hacía unas pruebas con su receta de radioyaki creó el actual takoyaki. Para cocinar estas delicias se usa una masa a base de harina, huevos, y agua, que se vierte en unos moldes muy calientes con forma de semiesfera o huevera, se le añade el pulpo hervido y también trocitos de tenkasu, que son pedazos de crujientes de masa de harina frita, beni shoga que es un jengibre rojo encurtido y trocitos de una especie de puerro japonés que es el negi.
Es un auténtico espectáculo ver como los hacen expertos cocineros, que con ayuda de unos palillos van girando la masa dentro del molde a una velocidad tan frenética que parecen estar poseídos, y todo ello para evitar que se les queme la masa y darles esa forma esférica tan reconocible del takoyaki.
Una vez hecho el “buñuelo”, se aderezan con una salsa específica tipo Worcestershire y mayonesa, además se le espolvorea por encima alga nori y katsuobushi, que son unos copos de bonito seco y fermentado. Lo simpático de esta comida es que con el calor que emana el takoyaki recién hecho, al añadir los copos de katsuobushi empiezan a moverse como si tuvieran vida propia y estuvieran danzando. Los encontrarás por doquier, puesto que es la estrella del street food en Osaka y de los Matsuri o festivales de verano.
Pero especialmente en Dotombori no podrás resistirte a parar en alguno de los yatai (puestos callejeros de comida) y pedir una media docena de estas delicias.
Pero eso sí, recuerda que no te pueda el ansia, pues se sirven muy calientes y como los comas inmediatamente ¡te quemarás la lengua!
¿DON QUIJOTE?
En un lugar de Osaka de cuyo nombre no quiero acordarme, no ha mucho tiempo que vivía un comprador compulsivo de todas aquellas baratijas que no precisaba ni quería.
Esta sería una perfecta introducción para la versión japonesa de Don Quijote, no la literaria sino la consumista y comercial, pues Don Quijote es probablemente la cadena de tiendas más populares de todo el país y aquí en Osaka encontramos uno de los más destacados de estos centros del consumo innecesario.
Las tiendas Don Quijote son uno de esos negocios, que entras sin buscar nada en concreto o una cosa específica, y donde te resultará básicamente imposible no cargar tu cesta de cientos de cosas que no entraban en tus parámetros iniciales.
Bien es sabida la fijación que tienen los japoneses con las cosas extravagantes o bizarras, al menos para nuestras latitudes, que van desde disfraces, trajes de colegiala, ropa interior usada, dulces y chucherías de sabores estrafalarios como el wasabi, inventos semi inútiles para blanquear tus dientes de forma casera o artilugios para quitarte los pelos de la nariz.
Y todo ello y mucho más lo puedes encontrar aquí. ¡Te echarás unas risas! ¡Garantizado!
La cadena de tiendas de descuento Don Quijote abrió sus puertas en Tokio el año 1.989 con su primera sucursal y desde entonces se ha expandido como la pólvora abriendo más de 300 negocios en todo el país. Son muy famosas y en ellas puedes encontrar casi de todo a unos precios súper competitivos, algunas de ellas están abiertas las 24h del día, los siete días de la semana.
La de Dotombori en Osaka es una de las más célebres de todo Japón con más de 20.000 visitantes diarios, es un lugar que no te puedes perder. Ubicada en el área turística de Osaka, la reconocerás inmediatamente por su gran escultura de Ebisu (uno de los siete dioses de la fortuna) que la decora y la inmensa noria amarilla de 75 metros de alto en su fachada.
Conocida como Ferrys Wheel, está formada por 32 góndolas que se mueven muy lentamente, dando una vuelta completa alrededor de la estructura rectangular en 15 minutos.
Esta atracción del centro comercial está abierta las 24h y tendrás que subir hasta la tercera planta donde está el ingreso para disfrutar de ella, previo pago de 600 yenes.
Dentro de la tienda, encontrarás una selección de todo tipo de artículos imaginables que lo convierten básicamente en un parque de ilusiones. Podrás comprar desde artículos de uso diario, electrónica, ropa, cosméticos, recuerdos, souvenirs, artículos manga, juguetes, hasta rarísimos comestibles como el kit kat de té matcha, disfraces de Borat, máscaras de Donald Trump, artículos de fiesta estrambóticos, o juguetes sexuales para fetichistas. Y ya en su quinto piso siendo conscientes de que vas a cargar por si acaso te venden maletas.
No olvides llevar tu pasaporte, puesto que aplican Tax Free, y como casi garantizado comprarás no pocas cosas que no entraban en tus planes, al menos que el negocio te salga beneficioso.
Dirección: 7-13 Souemoncho, Chuo Ward, Osaka, 542-0084, Japón
GLICO TU FOTO DE OSAKA
Si bien es cierto no será Osaka, la ciudad más hermosa o monumental de Japón si va a destacar por ser la más frenética, dinámica o vital. En la que su monumento más fotografiado sin ninguna duda es un cartel de neón ¿Cómo te quedas? Pero este cartel publicitario, no es un cartel cualquiera, ya que lo encontrarás en cualquier guía o folleto de viajes, cuando te hablen de esta ciudad, garantizado que sale esta instantánea. ¡No te quedes tú sin ella!
El origen del cartel de neón más famoso de todo Japón se remonta a 1.935 cuando se encendió por primera vez y medía nada más y nada menos que 33 metros. Su diseño ha ido variando a lo largo de estos ya casi 100 años de vida y actualmente nos encontramos con su sexta generación que tiene 20 metros de alto y 10.85 metros de ancho. ¡Ha menguado con el paso del tiempo!
La empresa a la que debemos este icónico cartel publicitario es la firma Glico, creadora de algunos de los dulces famosos de Japón y de todo el mundo, como son los célebres Pocky, que en Europa son conocidos como Mikado. En sus inicios en la década de 1920, el fundador de la compañía, Ezaki Riichi empezó a experimentar con la extracción de glucógeno de las ostras para producir alimentos más saludables, especialmente golosinas, y de esta forma ayudar a mejorar la salud de los niños. La compañía lanzó su primer producto, un caramelo que contenía este glucógeno de la ostra, que es una sustancia que sirve como forma de almacenamiento de energía en humanos y animales, así es como el nombre de Glico, proviene del glucógeno como fuente de nutrientes.
Las primeras cajas de caramelos tenían dibujado un hombre corriendo, con el eslogan “300 metros en una sola pieza”. El diseño de este atleta no fue fruto de la casualidad ni del capricho del presidente de la firma, sino que se debe a un curioso cálculo matemático. Si un japonés medio mide 1.65 metros de estatura y pesa 55 kilos de media, al comer uno de estos caramelos que tienen 15.4 calorías, debería correr al trote 300 metros durante casi 2 minutos para quemar dicho dulce. Este eslogan supuso una brillante forma de quitar el cargo de conciencia en las preocupadas madres.
El mejor lugar para fotografiar este famoso cartel de neón del Glico Man, es desde el puente Ebishubashi, posiblemente el más concurrido de toda la ciudad y punto de encuentro de la muchachada que se reúnen en él para ligar o pasar el rato. Cuando llega el anochecer y se iluminan los neones se convierte en un auténtico hormiguero de gente haciéndose selfies y fotos varias ante este icono de Osaka. Intenta sacarte una buena foto rodeado de púberes sonrientes haciendo el gesto de la victoria con los dedos.
Dirección: 1 Chome-10-2 Dotonbori, Chuo Ward, Osaka, 542-0071, Japón
LA TORRE EIFFEL DE OSAKA ESTÁ EN SHINSEKAI
Con un aspecto retro futurista nos encontramos en la zona sur de la ciudad el singular distrito de Shinsekai, que literalmente significa “nuevo mundo”. Ese nuevo mundo, de una época en la que Occidente estaba en pleno apogeo y del que los japoneses se inspiraron en dos grandes metrópolis, para crear este lugar: París con su Torre Eiffel y Coney Island de Nueva York.
Este es un barrio en el que un paseo por sus calles nos transporta a un nostálgico viaje al pasado reciente, ese de la década de 1.950. Ese pasado en el que muchos de los negocios con sus escaparates kitsch, han permanecido impertérritos al paso del tiempo, con un aspecto encantadoramente rancio de lo que un día fue moderno.
El origen de Shinsekai, lo debemos a la Exposición Industrial Nacional que se celebró en este lugar en 1.903 y atrajo a más de cinco millones de personas. Después de este evento se empezó a trabajar en el diseño actual del distrito, que oficialmente se completó en 1.912 con la construcción de su monumento más icónico, la torre Tsutenkaku.
El nombre de la torre no puede ser más acertado, pues significa literalmente “torre que llega al cielo”. Esta Torre Eiffel de Osaka que originalmente tenía 64 metros de altura se construyó como parte del parque de atracciones Luna Park. Tras sufrir un grave incendio en 1.943, fue desmontada y su acero utilizado en la fabricación de armamento para la Segunda Guerra Mundial.
No sería hasta el año 1.956 cuando la compañía Hitachi con el apoyo de la alcaldía de Osaka, decidieron reconstruir la torre con los 103 metros de altura actuales. Abierta al público, se puede ascender hasta un observatorio a 91 metros de altura desde el que se tienen unas magníficas vistas de la ciudad. Para subir a la torre tendrás que pagar un boleto de 700 yenes y el horario es de 09.00hrs. a 21.00hrs.
La nostalgia de lo que pudo ser Shinsekai y no fue, la encontramos en infinidad de tradicionales tabernas con añeja decoración, donde puedes degustar desde tradicionales okonomiyakis a fugu (pez globo) en los más populares locales. Esa mística que envuelve al barrio a día de hoy está amenazada por la gentrificación que todo lo invade, carente de originalidad, los modernos restaurantes van sustituyendo poco a poco a los antiguos y clásicos establecimientos del lugar.
Algunas malas lenguas hablan de este barrio como decadente o peligroso, llegando a calificarlo como el barrio más peligroso de todo Japón. Pero no olvides que, aunque esto fuera cierto, el barrio más peligroso de Japón siempre será más tranquilo que el barrio más seguro de cualquier otro país.
¡No dejes de visitarlo! ¡Shinsekai lo vale!
Para llegar a este singular barrio puedes tomar la línea circular del JR hasta la parada Shin-Imamiya.
Dirección: 1 Ebisuhigashi, Naniwa Ward, Osaka, 556-0002, Japón
NO BROMEAR CON EL COCINERO DE FUGU
Ya habrás percibido que hablar de comida en Osaka, no es cosa menor, o como dijo aquel político “es cosa mayor”. De hecho, hay una expresión que dice “viste kimono hasta arruinarte en Kioto y come hasta arruinarte en Osaka”.
Dentro de la variadísima y deliciosa gastronomía de Osaka, hay un plato en concreto que es parte de la cultura gastronómica japonesa desde hace siglos, hablamos del fugu o pez globo. Un pescado que aparte de delicioso se considera un auténtico manjar, pero que tiene un detalle sin mucha importancia ¡sólo te podría matar! Y ya sabes que lo que no mata engorda.
El fugu es la palabra utilizada para referirse al pez globo, que proviene de la familia tetraodontidae. Tiene como características su capacidad para hincharse, multiplicando varias veces su tamaño para así aparentar poderío y evitar ser devorado por otras especies, además de su conocido veneno. De hecho, este pescado está considerado como el segundo vertebrado más venenoso del mundo (sólo superado por la rana dorada venenosa) debido a su tetradoxina que es uno de los venenos más potentes del mundo, siendo rápido y mortal.
Teniendo en cuenta que un solo fugu tiene veneno suficiente para matar a 30 personas adultas, te recomiendo no bromear con el cocinero de esta curiosa delicia. Los cocineros de fugu están francamente preparados, precisan de una licencia especial para tratar este producto y las normativas son muy estrictas, deben de estudiar tres años, superar un examen con preguntas teóricas y pruebas prácticas cocinando el pez y luego comiéndolo ellos mismos.
Cientos de miles de estos pescados se preparan diariamente para su consumo, tanto en restaurantes como tiendas especializadas y a pesar de que las normativas y controles son muy severos, siempre existe un mínimo riesgo. El consumo de fugu siempre va acompañado de un cierto morbo como si estuvieras jugando a la ruleta rusa. Se consume principalmente en los meses de invierno y la forma más común de comerlo será en finísimas láminas de sashimi casi trasparentes. También lo podemos encontrar en múltiples recetas de estofado, encurtidos o ensalada.
Este pescado que es considerado en Japón como una delicia de los mismísimos dioses, se suele comer en fechas señaladas o en ocasiones muy especiales. Aunque curiosamente el emperador tiene prohibido comerlo, el resto de los “mortales” si lo podemos disfrutar.
¿Te atreverás a probar esta delicatesen de sabor singular, delicioso y con un punto hormigueante?
¡ALGO HUELE A CHAMUSQUINA CON EL CASTILLO!
Como tantas otras ciudades de Japón, Osaka también tiene su castillo, no podía ser menos.
Y no se trata de un castillo cualquiera pues gracias a su elegante y poderosa presencia, está considerado como uno de los tres grandes castillos del país construidos en alto frente a una llanura, junto con el de Nagoya y el Kumamoto.
Mandado construir en 1.538 por Hideyoshi, quien aspiraba a que este castillo fuera el mayor de la época y se convirtiera en el centro del Japón unificado.
Tuvo pues, un papel fundamental en la unificación de Japón en el S.XVI, pese a que tras la muerte de Hideyoshi, el castillo fue arrasado por las huestes de Tokugawa. Una vez reconstruido sufriría como era habitual en este tipo de construcciones un dramático incendio en 1.665 que lo dejaría literalmente reducido a cenizas. En esta ocasión el causante de la deflagración fue un caprichoso rayo que impactó contra la torre.
Otra vez más reconstruido a mediados del S.XIX, “poco duraría la alegría en la casa del pobre” pues como consecuencia de los conflictos entre partidarios del shogunato y defensores del emperador, sufriría otro fatal incendio en 1868, al inicio de la restauración Meiji.
La torre principal del castillo se reconstruyó nuevamente en 1.931, convirtiéndose en depósito de armas durante la Segunda Guerra Mundial, sobreviviendo milagrosamente a los bombardeos norteamericanos, mientras que el resto del castillo si quedó seriamente dañado una vez más. Es por este motivo que el aspecto actual del castillo es realmente moderno, utilizando como material principal el hormigón, fue reconstruido en el año 1.997.
Esta reciente reconstrucción añade comodidades tan singulares para este tipo de edificación como un ascensor. ¡Si Hideyoshi levantara la cabeza se tiraría de los pelos!
En el sorprendente interior de este castillo podemos encontrar un museo, una sala de convenciones y un altar dedicado a Hideyoshi.
Desde lo alto de la torre principal podrás realizar unas muy interesantes fotos del parque circundante y de la ciudad.
El precio del ingreso es un boleto de 600 yenes y podrás visitarlo en horario de 09.00hrs. a 17.00hrs.
Para llegar hasta este popular monumento, tomaremos la línea circular del JR hasta la parada Tanimachi.
Dirección: 1-1 Osakajo, Chuo Ward, Osaka, 540-0002, Japón
POR LAS FACHADAS DECORADAS DE DOTOMBORI
Osaka es una ciudad, colorida y alegre donde se respira creatividad, el punto que mejor representa estos valores es la bulliciosa y pequeña Dotombori. Barrio turístico de restaurantes y teatros, donde además podrás hacer compras en alguna de sus múltiples parafarmacias o tiendas de souvenirs varias.
Este barrio es uno de los mayores reclamos de Osaka, siendo muy popular por sus luminosos neones, la llamativa decoración de las fachadas de sus cientos de restaurantes y por su agitada vida nocturna. Aspectos todos ellos que lo convierten en el barrio de ocio por excelencia de la ciudad.
Este pequeño barrio lo encontramos al sur del canal de Dotombori, acotado por los puentes Dotombori y Aiai. La construcción de este canal en 1.615 tenía el propósito de conectar los ríos Umezu y Yokobori a fin de fomentar la actividad comercial en la zona. Este barrio gozó de un importante desarrollo convirtiéndose en el área de entretenimiento de la ciudad en el año 1.619. Esto fue posible gracias a la construcción del primer teatro de kabuki al que en poco tiempo se le unieron seis teatros más de este género y cinco teatros de marionetas. Y como parece ser la cultura da hambre, alrededor de estos teatros surgieron como una plaga, infinidad de izakayas y restaurantes.
El paseo que te proponemos lo iniciaremos sobre el canal Dotombori en el puente Ebisu, con las vistas del Glico Man y los múltiples neones que lo rodean.
Este ajetreado puente, lugar de encuentro de los locales, es además punto de celebración de los aficionados de los Hanshin Tigers, el equipo de béisbol local. Parece ser que estas celebraciones dentro de la rectitud japonesa se les van de las manos, lanzándose aficionados al canal desde el puente, incluso en el año 1.985, robaron una escultura del Coronel Sanders, creador y logotipo de la firma de comida rápida KFC (Kentucky Fried Chiken) y la lanzaron al canal. ¡Fue recuperada en 2.009 casi 25 años más tarde!
Adéntrate en dirección sur a Dotombori y girando a la izquierda déjate llevar por el torrente de gente, descubrirás que poco queda de los teatros que un día lo poblaron, pero el entretenimiento sigue intacto en este lugar en forma de restaurantes con teatrales decorados.
Un inmenso dragón dorado, como símbolo del Kinryu Ramen, el popular establecimiento de takoyaki, Akaoni. Lo reconocerás rápidamente por el diablo rojo de su fachada, la izakaya Tayoshi Tombori con su inmenso fugu o pez globo de la fachada te indicará que atrevidos manjares puedes probar, reconocerás el Osaka Ohsho por su gran plato de empanadillas gyoza sobre la puerta, y especialmente llama la atención el restaurante Kani Daraku con su inmenso cangrejo articulado que mueve las patas.
Por último, descubrirás otro de los símbolos de la calle y de la ciudad que es el Kuidaore Taro, un extraño muñeco mecánico que se mueve al ritmo del tambor que toca. Creado en el año 1.953, para llamar la atención del curioso público y entraran a comer en dicho restaurante.
Dirección: 1 Chome-9 Dotonbori, Chuo Ward, Osaka, 542-0071, Japón
NAMBA PARK ¿UN JARDÍN EN LA CIUDAD O UNA CIUDAD EN EL JARDIN?
El actual desafío en una gran urbe como Osaka, consiste en intentar dotar de vegetación a esta metrópoli de hormigón. Esta es una de las principales razones por las que surgen cada vez más proyectos como Roppongi Hills en Tokio o este de Namba en los que la vegetación cual jardines colgantes de Babilonia, queda integrada dentro de la arquitectura. ¿Es un jardín dentro de la ciudad o la ciudad está dentro del jardín?
Este fantástico proyecto ejecutado en el año 2.003 fue diseñado por Jerde Partnership, el cual concibió este espacio de un área total de 32.000 m2 como una ciudad natural o una jungla urbana. El conjunto está compuesto por dos inmensas torres, una de oficinas de 20 plantas, otra residencial de 46 pisos y un gran centro comercial con un inmenso parque sobre su techo que va ascendiendo desde el nivel de la calle hasta una altura de 8 pisos.
El vergel inclinado del parque funciona como un auténtico oasis verde, claramente reconocible en una ciudad donde la naturaleza escasea. Para comunicarse con la calle, el plano del parque está en pendiente, invitando a la gente a adentrarse entre la vegetación, con frondosos árboles, espacios con agua y terrazas exteriores. Un lugar perfecto donde podrás comer, leer, socializar o simplemente observar la ciudad desde este punto, en definitiva, el lugar perfecto donde hacer un break de la frenética urbe.
El centro comercial presenta un diseño con una pendiente ascendente llena de jardines, algunos de ellos colgantes o suspendidos, cascadas y terrazas entrelazadas a través de senderos ondulantes, que nos recuerdan a los jardines japoneses tradicionales, intentando conciliar la idea de consumo occidental de un mall con la belleza y buen trato de la jardinería nipona.
Bajo semejante masa forestal encontramos el mall que a través de sus pasillos recrean la naturaleza occidental del Gran Cañón del Colorado. En su interior alberga más de 120 negocios y tiendas temáticas repartidas en ocho niveles, que hacen las delicias de los más consumistas.
En el conjunto del parque, las terrazas están conectadas a través de senderos y escaleras que se van escalonando y plegando para formar una pendiente. Es irresistiblemente recomendable pasear por sus cascadas, parterres de flores, terrazas vegetales, precipicios y pasarelas.
Siéntate en alguno de sus hermosos rincones y disfruta de las más de 300 variedades de especies y plantas. Podrás encontrar zonas con magnolias, sauces, hiedras, jazmines, azaleas, rosas, lavanda o gardenias y en las zonas superiores del parque recréate con los colores de los diferentes árboles como los cerezos, lilas, fresnos o enebros entre muchos otros.
¡Relájate, déjate llevar y disfruta de este increíble paraíso vegetal dentro de la ciudad!
Dirección: 2 Chome-10-70 Nanbanaka, Naniwa Ward, Osaka, 556-0011, Japón.